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Les Néerlandais établissent une première colonie au Cap en 1652. Les Britanniques, à la faveur de la Révolution française, s'emparent du Cap en 1795. Pour échapper à la colonisation anglaise, les Boers vont s'établir à l'intérieur des terres — le Grand Trek — et fondent deux républiques indépendantes : Transvaal et Orange.
La colonie anglaise du Cap reçoit un gouvernement représentatif en 1853 ; le Natal en 1856. Les Boers avait doté l'Orange en 1854 et le Transvaal en 1858 de constitutions.
C'est à la suite de l'annexion des États boers que les Britanniques décidèrent de former un dominion réunissant les quatre colonies en 1910. En 1961, l'Afrique du Sud, sous domination blanche exclusive, rompt avec le Royaume-Uni. La République est proclamée et la Constitution amendée.
L'échec du régime d'apartheid se traduit par une nouvelle Constitution signée le 22 septembre 1983. Mais le véritable changement intervient le 6 août 1990, avec l'Accord de Prétoria entre le président de Klerk et Nelson Mandela, le dirigeant de l'ANC représentant la majorité noire de la population. Une Constitution "intérimaire" est signée le 25 janvier 1994 (entrée en vigueur le 27 avril 1994) et permet à Mandela de devenir président de la République.
Un projet de révision générale est approuvé par l'Assemblée constituante le 8 mai 1996, mais la Cour constitutionnelle le juge non conforme aux principes constitutionnels établis par l'annexe 4 de la Constitution de 1994. Une nouvelle version est adoptée le 11 octobre 1996, certifiée par la Cour constitutionnelle le 4 décembre, signée le 10 décembre suivant et elle entre en vigueur le 4 février 1997. Cette Constitution a fait l'objet de nombreux amendements, le dernier en date du 23 août 2013. Un 18e amendement — relatif à la langue des signes — n'est pas encore entré en vigueur à la date de notre dernière consultation le 3 avril 2023.
Traité de Vereeniging, 31 mai 1902 (guerre des Boers).
Statut de Westminster de 1931
1488. Le navigateur portugais Bartolomeu Dias atteint le Cap de Bonne-Espérance, que Vasco de Gama franchit en 1497.
1652. Des Hollandais s'établissent au Cap et fondent une station de ravitaillement sur la route des Indes.
1795. Les Britanniques s'installent au Cap, avec l'accord du stathouder Guillaume V, chassé par les Français.
13 août 1814. La colonie du Cap est cédée à la Grande-Bretagne par les Pays-Bas, qui reçoivent la Belgique et le Luxembourg.
1834. Les Boers, fuient la domination britannique (Grand Trek). Ils fondent la République du Natal (1836), puis l'État d'Orange. Ils se heurtent aux tribus africaines, notamment les Zoulous et les Ndébélés.
1843. Conquête du Natal par les Britanniques.
1848. Conquête de l'Orange par les Britanniques. Les Boers s'enfuient et fondent le Transvaal.
11 mars 1853. Lettres patentes approuvant la constitution d'un gouvernement représentatif dans la colonie du Cap (deux chambres élues).
1854. Les Britanniques reconnaissent l'indépendance du Transvaal (1852), puis celle de l'Orange (convention du 23 février 1854). L'Orange se dote d'une Constitution le 10 avril suivant.
1856. La colonie du Natal reçoit une Constitution.
13 février 1858. Constitution du Transvaal, qui devient la République africaine du Sud.
12 avril 1877. Annexion du Transvaal par les Britanniques. Première guerre des Boers. La convention du 3 août 1881 reconnaît l'autonomie du territoire.
1899-1902. Seconde guerre des Boers. Les Britanniques créent les premiers camps de concentration.
31 mai 1902. Traité de Vereeniging, qui met fin à la guerre des Boers. Annexion de l'Orange et du Transvaal.
1906 - Le Transvaal reçoit une Constitution (lettres patentes du 6 décembre 1906) et un gouvernement autonome. L'Etat libre d'orange est constitué le 5 juin 1907.
1909. Constitution de l'Union sud-africaine, réunissant les quatre colonies et formant un dominion.
31 mai 1910. L'Union sud-africaine devient totalement autonome.
Janvier 1912. Formation de l'African National Congress, qui défend les droits des Noirs.
1948. Le parti national représentant les Afrikaners remporte les élections et établit le régime d'apartheid.
5 octobre 1960. Référendum en faveur de la proclamation de la République.
31 mai 1961. Constitution de la République d'Afrique du Sud. Rupture avec le Commonwealth.
22 septembre 1983. Nouvelle Constitution établissant trois chambres ethniques.
5 septembre 1984. Pieter Botha président. Il supprime le "petit" apartheid.
1989. Retrait des forces sud-africaines de Namibie. Indépendance le 21 mars 1990.
20 septembre 1989. Frédéric De Klerk devient président. Libération de prisonniers politiques.
12 février 1990. Nelson Mandela, leader de l'African National Congress, emprisonné depuis 26 ans est libéré. Des négociations s'ouvrent.
6 août 1990. Accord de Pretoria. Arrêt de la lutte armée et libération des prisonniers politiques.
15 décembre 1993. De Klerk et Mandela reçoivent le prix Nobel de la paix.
27 avril 1994. Entrée en vigueur d'une Constitution intérimaire. Premières élections multiraciales.
10 mai 1994. Nelson Mandela devient président de la République.
4 février 1997. Entrée en vigueur de la nouvelle Constitution.
